Muy bien, ¡emprendamos una pequeña aventura en el corazón de Kioto! Vamos a explorar el centro de la ciudad, donde las calles están llenas de comida, carteles divertidos y puede que incluso un ninja o dos. Hoy no vamos a escalar templos ni a pasear por bosques. Esta vez, nos sumergiremos en la bulliciosa y colorida parte de Kioto, donde tiene lugar la verdadera acción. Hay callejuelas geniales, farolillos, tiendas secretas, deliciosos tentempiés y algunas sorpresas a la vuelta de la esquina. Así que coge tus zapatos de andar por casa, abre bien los ojos y prepárate para jugar a descubrir al zorro o a contar los cascos de los samuráis. ¡Pongámonos en marcha!

Primera parada: El distrito de Gion. Mantén los ojos bien abiertos: puede que veas a alguien con un elegante kimono arrastrando los pies rápidamente por la calle. Es una maiko, una joven aprendiz de geisha. Está entrenada en danza, música y en cómo caminar con esas sandalias de madera tan altas sin caerse. ¿Crees que podrías dar diez pasos con ese calzado? Gion está lleno de casas de madera y farolillos de papel. Es como entrar en una película antigua. Pero tranquilo, esto no es un escenario. Aquí vive gente de verdad, y probablemente estén bebiendo té justo detrás de esas puertas correderas.

A continuación, zigzagueamos hasta la calle Pontocho. Es una de las calles más estrechas por las que jamás caminarás. No hay coches. Sólo pies. Mira hacia abajo: ¿cuántos escalones tiene de ancho? ¿Quizá cuatro? ¿Quizá cinco? A la izquierda, podría haber un restaurante elegante. A la derecha, un minúsculo bar con sólo cinco taburetes. Pero durante el día, es tranquilo. Puede que oigas el sonido de un shamisen si tienes suerte, o que huelas a pescado a la parrilla saliendo a hurtadillas de detrás de una cortina. ¿Cómo se llamaría tu restaurante aquí? ¿»Fideos Ninja»? ¿»Palacio del Sushi»?

Ahora vamos a rebotar por Shijo-dori. Esta calle es la principal de Kioto. Grandes tiendas. Luces brillantes. Taxis que pasan a toda velocidad. Pero aquí también se esconde un secreto: a veces, justo en medio de todo el ruido, encontrarás un antiguo templo o un tranquilo santuario escondido entre las tiendas. Es como si Kioto jugara al escondite. Intenta contar cuántos carteles de tiendas diferentes puedes leer mientras paseamos. ¿Tienes algún logotipo favorito?

Desde allí, giramos hacia la calle comercial Teramachi Kyogoku. Techo cubierto, cientos de personas y tiendas raras y maravillosas. Hay una tienda de trucos de magia, un café manga e incluso un lugar que sólo vende calcetines. Mira hacia arriba: ¿ves esos carteles? Siempre están cambiando. Un día es de sumo, otro de Pokémon. ¿Puedes ver algo que tenga un zorro? Es una pista: los zorros son muy importantes en Kioto.

Ahora… olfateemos el aire. ¿Huele a… salsa de soja? ¿Quizá a calamares a la plancha? ¡Estás en el Mercado Nishiki! Esta calle es el estómago de Kioto. Si tu estómago empieza a rugir, estás en el lugar adecuado. Prueba un pulpo bebé en un palo (sí, de verdad), o coge un mochi dulce espolvoreado con polvo de kinako. Algunas tiendas dan muestras gratuitas, así que mantén los ojos bien abiertos y las manos preparadas. Ah, e intenta encontrar la tienda de rábanos encurtidos. Los colores son salvajes: ¡amarillo, morado, verde! Es como un arco iris que te puedes comer.

Última parada: ¡el Museo del Samurai y el Ninja! Es hora de ponerse serio. O a escondidas. Depende del bando que elijas. ¿Quieres empuñar una espada? ¿Aprender a lanzar una estrella ninja? ¿Tal vez vestirte con una armadura? Este lugar no es sólo mirar: es hacer. Aquí puedes probar cosas. Haz preguntas. Reta a tu amigo a un concurso de posturas ninja. Y escucha atentamente a los guías: ¡puede que te cuenten cómo los ninjas de verdad utilizaban abanicos como armas!

Así es el centro de Kioto. Lleno de sabor, pasos y unos cuantos shurikens voladores. Mantén los ojos abiertos, los oídos preparados y la mente curiosa: siempre hay otra historia esperando a la vuelta de la esquina.