Tokio Esencial: Asakusa + Kappabashi

Entrar en la zona de Asakusa es como abrir una cápsula del tiempo, donde el espíritu del viejo Tokio prospera junto a su ritmo moderno. Es un distrito de contrastes: por un lado, tienes la calle Kappabashi; por el otro, Asakusa palpita con energía, centrada en torno al templo Sensoji, el lugar budista más antiguo y famoso de Tokio.

Empieza por la calle Kappabashi, un sueño para chefs, cocineros caseros y vagabundos curiosos. Conocida como la «Ciudad de la Cocina», esta calle está repleta de tiendas que venden de todo, desde finos cuchillos japoneses hasta cuencos de ramen, intrincadas cajas de bento e incluso modelos de comida de plástico que parecen reales. Estos modelos, por cierto, están hechos con una extraordinaria atención al detalle, una habilidad que se remonta a principios del siglo XX, cuando los restaurantes empezaron a utilizarlos para atraer clientes.

Tómate tu tiempo para pasear por aquí. Te darás cuenta de que las ordenadas hileras de escaparates tienen un encanto utilitario, que refleja la finalidad práctica de la calle. A diferencia de los ostentosos grandes almacenes de otros lugares de Tokio, el atractivo de Kappabashi reside en su autenticidad. La icónica estatua del gorro de cocinero en lo alto de un edificio es un descarado punto de referencia.

Cuando dejas atrás Kappabashi y te diriges hacia el templo Sensoji, el ambiente cambia. Las calles se vuelven más animadas. Puede que veas los brillantes colores de los farolillos o que percibas el aroma de la comida callejera flotando en el aire.

Y entonces, la vista se abre, revelando la Puerta Kaminarimon, la espectacular entrada de Sensoji. La gigantesca linterna roja que cuelga en el centro es reconocible al instante: un símbolo de Asakusa y del propio Tokio.

El acceso a Sensoji es como entrar en un festival. Se trata de la calle Nakamise, una bulliciosa vía comercial que conduce a las puertas del templo. Con sus raíces en el periodo Edo, Nakamise ofrece de todo, desde dulces tradicionales hasta abanicos de papel y yukatas. Prueba algunos ningyo-yaki, pequeños pasteles en forma de muñeca rellenos de pasta dulce de judías rojas. Se hacen al momento, con su cáscara dorada caliente en la mano.

Atraviésalo y te encontrarás en el corazón del templo más antiguo de Tokio, que data del año 645. El templo se construyó en honor de Kannon, la diosa budista de la misericordia, y la leyenda dice que dos pescadores encontraron aquí su estatua en el río Sumida. Aunque el templo se ha reconstruido varias veces, sobre todo después de la II Guerra Mundial, su significado espiritual no se ha desvanecido.

Echa un vistazo a la sala principal y a la pagoda de cinco pisos, y verás una mezcla de devoción religiosa y animadas multitudes. Los visitantes vienen a ofrecer plegarias, atraer la fortuna o simplemente a admirar la arquitectura. Se dice que el humo de los calderos de incienso situados frente a la sala principal trae buena salud si se difunde por el cuerpo. Muchos visitantes se toman en serio esta tradición, dándose palmaditas con el humo en la cabeza o en los brazos.

Desde Sensoji, camina hacia el Tokyo Skytree, y notarás que la ciudad cambia una vez más. El encantador caos de Nakamise y la serenidad espiritual del templo dan paso a calles modernas y espaciosas. Al cruzar el río Sumida, el imponente Skytree domina el horizonte. Con 634 metros, es la estructura más alta de Japón y una de las más altas del mundo. Su diseño elegante y futurista contrasta fuertemente con los lugares históricos que acabas de visitar, pero eso es lo que hace única a Tokio: su capacidad para fusionar épocas sin esfuerzo.

Las plataformas de observación del Skytree ofrecen unas vistas impresionantes de la ciudad. En un día despejado, puedes ver hasta el monte Fuji. Los niveles inferiores albergan tiendas, restaurantes e incluso un acuario, pero lo realmente mágico es situarse en lo alto de la metrópolis, contemplando la interminable expansión de Tokio que se extiende hasta el horizonte. Desde esta posición ventajosa, puedes reflexionar sobre el viaje: cómo has pasado del encanto práctico de Kappabashi, al núcleo espiritual de Sensoji y ahora a la maravilla moderna del Skytree.